[태양우주물리 데이터 살펴보기] 0. 태양우주 물리 개요

이 글에서는 'Heliophysics'를 태양우주 물리학으로 번역합니다.

NASA Heliophysics - NASA Science

글의 내용은 NASA Heliophysics division의 글을 적절히 번역하여 작성됩니다.

1. 태양우주 물리학이란 무엇인가?
태양우주 물리학, 혹은 헬리오물리학이라 불리는 해당 학문의 영역은 태양 자체, 그리고 태양이 지구를 포함한 태양계 천체들과 주고받는 상호작용을 다루는 학문이다. 특히 태양우주 물리학에서는 태양이 지구에 끼치는 영향에 관해 많은 관심을 두고 있는데, 지구를 태양의 '확장된 대기' 내에 있는 천체로 생각하는 것이 꽤나 흥미로운 관점이라 할 수 있겠다. 우리가 일반적으로 태양의 광구를 둘러싼 바깥층을 '태양의 대기'라 하곤 하는데, 태양이 태양계를 향해 쏟아내는 입자들(태양풍)과 에너지, 요동치는 자기장은 우리가 통상적으로 태양의 대기라 부르는 부분에 비해 그 밀도는 낮으나 태양의 확장된 대기권으로 생각하기에 충분하다는 것이다. 이러한 관점에서, 이 대기에서 일어나는 태양풍의 변화 등 태양계의 날씨 경향을 '우주 기상'이라 표현한다.

2. 태양 연구의 중요성
먼저 태양은 우리의 가장 가까이에 있는 별이다. 태양 자체에 관한 연구는 가까이에서 별을 관측하고 우주에 관한 추론의 가장 합리적인 근거가 된다. 하지만 NASA는 태양이 지구 주변의 우주에 끼치는 영향에 관해 연구하는 데 중점을 두는데, 이는 우주로 보낸 인간들의 기술, 기기와 우주인을 보호하는 일과 밀접한 관련이 있다. 극단적인 우주 기상 상황은 통신을 방해하고, 인공위성이나 송전망을 위협한다.
태양을 둘러싼 복잡하게 얽힌 시스템을 매핑하는 일은 태양 주위의 우주에 관한 총체적인 관측과 연구가 필요한 일이며, 나사는 아래와 같이 많은 탐사 프로젝트로 이를 실현하고 있다.

3. 무엇을 연구하는가
태양광은 생명의 근원인 태양광을 방출함과 동시에 행성들의 대기, 위성과 생명에 위협을 가하는 방사능과 자기력을 방출하고 있다. 나사는 그 속으로 안전하게 우주선을 항해시키기 위해 이 환경을 연구하고자 한다. 그 중에서 주요하게 탐색하고 있는 주제들은 태양활동주기 (11년 주기의 태양 변화), 플레어와 코로나 질량방출, 지구 주위의 자기장 환경, 지구 주변과 전리층 하전 입자들의 변화를 일으키는 요인들, 태양계의 외곽 및 주변부에 관한 연구이지만, 이 6가지에만 한하여 연구되는 것은 아니다.
위에서 연구되는 6가지 테마를 포괄하는 5가지 분야로 태양우주 물리학을 분류할 수 있는데, 각각 태양 과학, 우주 기상, 자기권, 전리층·열권·중간권, 태양권에 관한 연구이다. 

다음 글에서는 이 5가지 분야가 무엇을 연구하며, 대략 어떤 데이터를 도출하는지 살펴보자.

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